On peut faire varier la largeur a de l'ouverture, ainsi que la longueur d'onde λ. L'animation affiche la valeur de a/λ et de λ/a . Quand λ/a est inférieur à 1, λ et a étant du même ordre de grandeur :
On observe, en avant de l'ouverture, un faisceau central qui va en s'évasant, dans lequel l'amplitude est maximale.
En cliquant successivement sur deux points de la figure, on obtient la direction de la droite passant par ces deux points, sous la forme du sinus et de la valeur en radians de l'angle θ qu'elle forme avec l'axe de l'ouverture.
Ce faisceau est délimité par deux zones rectilignes uniformément grises , où l'amplitude de l'onde est très faible ou nulle. L'ouverture du faisceau est d'autant plus importante que l'ouverture est petite par-rapport à la longueur d'onde. Selon la valeur du rapport λ/a , on observe également sur les côtés un nombre plus ou moins grand de maxima secondaires, zones dans lesquelles l'onde "réapparaît", alternant avec des zones d'amplitude nulle formant un éventail de droites. On peut vérifier ainsi que les directions le long desquelles l'amplitude s'annule respectent la relation approchée sin θ=n.λ/a avec n entier=1,2...
Pour θ petit, sin θ ≈θ et on peut utiliser la relation approchée θ=n.λ/a. Quand λ/a est supérieur à 1, λ et a étant du même ordre de grandeur, on n'observe plus d'extinctions mais l'amplitude de l'onde diminue lorsqu'on s'éloigne de l'axe de l'ouverture. |